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평화와 공생의 미학

미즈마 토시타카

한국의 인기작가 이왈종의 일본에서의 첫개인전이 개최된다. 이왈종은 재작년, 한국의 일간지인 동아일보사가 실시한 설문조사 "프로들이 선정한 우리나라 최고미술" 에서 한국화부문에서 최고작가로 선정된 아티스트이다. 이 설문조사는 미술평론가및 화랑경영자, 큐레이터등 60명의 미술관계자들을 대상으로 대대적으로 실시된 것이며 그 대상이1945년이후에 태어난 작가들에게 한정되어 있었다 하더라도 한국내의 평가를 여실히 반영한 것이라고 볼 수 있다. 발군의 지명도와 인기를 자랑하는 이왈종의 개인전이 드디어 일본에서 실현된 것이다. 이번이 일본에서의 첫개인전이라니 너무 늦은 감도 있으나 한일양국의 문화교류가 아직도 미흡하다는 경적이 될 수도 있을 것이다.

생활속에서

이번의 기획구성은 장지를 소재로 사용한 작품과 목각이 중심이 되지만 보자기에 의한 작품도 출품된다. 출품작품들의 제목은 모두가 "제주생활의 중도"로 되어 있다. 제주라고 하는 것은 제주도를 뜻하며 이왈종이 화실을 차린 한국최남단의 섬이다. 여기서의 아무런 색 다른 점도 없는 생활이 매우 즐겁게 또 유연하게 그려져 있다. 작품속렪?들여다보면 작가의 암자와 같은 건물주변에는 그 건물보다 훨씬 큰 수선화나 동백꽃등의 화초가 우거져 있고, 하늘에 날아가는 새가 있는가 하면 물고기가 나란히 날고 있기도 하다. 자세히 보면 사람도 하늘을 헤엄치고 있고 한쌍의 사슴이 암자의 창에서 얼굴을 내밀고 있는 등 참으로 신기한 공간에 참시 둘러싸인다. 곁에는 골프백을 기대어 세워 놓고 텔레비전을 누워서 보고 있는 모습이 있다. 현실의 생활과 피안의 저편이 아마도 묘한 방정식으로 시공이 연결되어 있는 것이리라. 어느새 온갖 얽매임으로부터 해방되며 참으로 상쾌한 공간의 둘러싸여가는 것을 느낄 수 있을 것이다.
이 정체를 알 수 없는 우주야말로 이왈종의 진면목이다. 그는 이 공생의 만다라라고도 할 수 있는 이 공간을 35년간 추구해온 것이다. 1974년, 제23회 국전에서 문화공보부장관상을 수상한 이왈종은 20대 시절에 이미 한국미술계에서 주목을 끄는 존재가 되었다. 당시 한국은 앵포르멜 전성기를 넘어서 자신의 정체성을 한창 추구하던 때였고, 원래 본심에 의거한 예술을 찾고 있었던 이왈종은 생활감이 부족한 추상작품으로부터 점차 거리를 두기 시작하였다. 그때이래 일관해서 "생활 속에서"라는 주제로 현재까지 꾸준히 그려온 것이다.

반야심경과 중도

또 한가지 이왈종작품을 이해하는데 중요한 것은 “중도”라는 말일 것이다. 1980년대후반, 그는 혈관확장증으로 한때 눈이 잘 보이지 않았다고 한다. 예술대학교수로서 일을 하는 것에 대해서도 근본적으로 재검토하게 되었고, 자신이 이제까지 살아온 삶을 깊이 되돌아보게 되었던 것이다. 이때 만난 것이 바로 “반야심경”이었다고 한다. “색즉시공, 공즉시색”으로 설명하듯이 평소의 생활에서는 마음이나 사물이 “있다”고 생각하지만 사실은 “공”이며 그와 반대로 “공”으로부터 전개된 것이 바로 이세상의 모든 사물이라고 하는 것. 그리고 색즉시공, 공즉시색을 모순없이 보고 쏠리지 않는 것, 이것이 바로 “중도”라고 불교에서는 설명한다. 이것은 삼론종(三論宗)나 천태종(天臺宗)의 원점이 된 “중론(中論)”에 의한 가르침이고 온갖 불교의 핵심이며 삼관중의 하나로서 중도관이라고도 불린다.
이왈종이 종교적인 개념으로 이 “중도”를 만났는지 아닌지를 떠나서 이 “중도”가 그를 살려주고 암흑에서부터의 재출발의 길을 열어준 것은 사실이다. 그리고 1991년, 한층 더 관념의 자유를 바랬던 그는 대학교수를 사직, 서울을 떠나 전혀 인연이 없는 제주도로 이주한 것이다. 작품은 크게 변화되었다. 발묵이나 목골에 의한 동양화의 기법으로부터 완전히 탈각하여 아크릴으로부터 새겨지는 힘찬 선이 전면에 나오기 시작했다. 또한 예전의 민화 이미지에 제주도민화의 독특하고 단순화된 선과 구성을 도입하기 시작한다.

제주도와 민화

NHK신일요미술관（新日曜美術館）의 인터뷰로 이왈종은 다음과 같이 언급하였다.

"그간 사회적 상황이나 제 자신의 심리상태등과는 전혀 상관없이 그림을 그려왔습니다. 완성된 풍경화도 자기자신과 어느정도 절실히 연결되어 있었는지. 저는 정말로 자기자신을 표현하고 싶어졌습니다. 그러기 위해서는 그림의 양식도 바꿔가야 합니다. 그러한 가운데 민화에 이르게 된 것입니다. 자기가 생각한 것을 그대로 표현하는 민화의 파워에 많은 영향을 받았습니다. 그것을 돌파구로 하여 새로운 표현을 시도해 보았습니다."

그린 이의 이름도 적지 않고 오로지 사람들의 행복을 기원하면서 계속 그려져 나온 서민의 예술. 그 순수무구한 선에 명예를 버리고 원점으로부터 재출발한 이왈종의 본심은 근저부터 흔들린 것이다. 그렇게 냇물에 놓아 준 잉어처럼 힘있게 헤엄치기 시작한 이왈종의 붓은 멈출 줄을 몰랐다. 1993년부터 일년간 연재된 칼라판의 조선일보의 칼럼 "노래하는 역사"의 신문 삽화는 고대와 현대, 평면과 입체등 발상을 넓히는 전기가 되어 그 체험이 "생활속에 중도"연작의 작품성에 심연한 진폭을 가져오게 되었다. 게다가 이 연재는 2000년5월부터 재연재되어 큰 붐을 일으켰다. 이렇게 하여 이왈종의 창조의욕은 평면의 개념을 뛰어넘어 목각이나 도판, 금속판 등으로 재료에 구애받지 않고 테라코타의 향로를 제작으로 전개하는 등 본심이 원하는 대로 어디까지나 자유로워져 가는 것이다.

범신론적경지와 평화

"이왈종의 화면에서 만나는 자연과 더불어라는 화두는 단순히 자연 속에 묻혀 자연을 노래하는 범주로서가 아니라 인간의 삶과 자연을 일체화시키는 범신적인관념에 의한 것이다."라고 전국립현대미술관장인 오광수씨는 말한다.

"제가 그리는 것은 집보다 작은 풀이 더 커질 경우도 있고 사람을 의도적으로 매우 작게 표현하기도 합니다. 새나 물고기나 개는 생명이라는 의미로는 모두 똑같다고 저는 생각합니다. 그것이 평등이라는 것입니다. 그림의 토대위에 평등과 평화에 중점을 두어 작품을 그린 것들이 연작이된 제주생활의 중도입니다."

중도관주인을 자칭하는 이왈종은 이제 아무것도 구애받지 않는 절대적인 정신의 자유를 작품으로서 승화시키고 있다. 그리고 그가 제작을 계속하여 온 "춘화"연작은 인간의 성행위를 너글너글하게 표현하여 살고 있는 기쁨을 빛과 같이 전하기 시작하였다. 그렇다! "중도"의 심안으로 보는 세계에는 상하좌우가 없고 생명에도 귀천이없다. 이것이 바로 이왈종의 현재 작품과 같은 것이다.

옛날에 서양문명은 자연을 정복하는 대상으로 삼고 인간중심주의가 예술의 방향성으로 여겨지는 시대가 있었다. 지금 이왈종이 당도하려고 하는 "생활 속의 중도"는 평화와 공생이라는 인류에게 새로운 방향성을 가리키는 미학이자 미래를 위한 만다라인 것이다.

갤러리BS 치프큐레이터 / "비쥬츠노 마도（美術の窓）" 2006년1월호게재

이왈종

1945년 한국 경기도 화성 출생. 70년 유화과졸업. 74년 국전문화공보부장관상수상. 79-90년 추계예술대학교수. 91년 제주도 서귀포에서 제작개시. 2001년 제5회 월전미술상 수상. 2002년 뉴욕개인전(Monterrey몽쎄라 갤러리) 2005년 서울개인전 (갤러리 현대)